Authentique lustre des années 30 présenté au catalogue d’époque du fabricant (photo 6)
Spectaculaire lustre Art déco français produit par les Établissements Paul Gilles, importante manufacture parisienne de bronzes d'éclairage. Ce modèle de grandes dimensions, mesurant 93 cm de hauteur pour 74 cm de largeur et pesant 10,5 kg, se distingue par une composition géométrique particulièrement élaborée associant une monture en bronze nickelé à un ensemble de verreries en verre moulé-pressé. Il est équipé de quatre panneaux, de quatre tulipes et d'un fond de lustre, tous signés Gilles (voir photo n°7), complétés par quatre plaques intermédiaires en verre gravé. Répertorié sous la référence 844 dans le supplément au catalogue général publié en 1930 (voir photo n°6), cet exemplaire constitue un témoignage parfaitement documenté de la production haut de gamme des Établissements Gilles.
La manufacture de bronzes d’éclairage de Paul Joseph Gilles (1898-1977), que le petit monde des vendeurs en antiquités s’obstine à prénommer Pierre, était sans conteste l’une des plus importantes à Paris durant l’entre-deux-guerres. C’est au 27 rue Esquirol, dans le 13ième arrondissement de Paris, que Gilles avait installé ses magasins d’expositions, bureaux et ateliers en 1919. Une adresse unique qu’il occupera durant plus de vingt ans, s’associant à son père et son frère en 1929. Ses luminaires surgissent fréquemment de nos jours sur le marché de l’antiquité sans qu’ils puissent être correctement identifiés, hormis lorsque ces appareils d’éclairage sont équipés de verreries signées de son nom, provoquant ainsi une expertise erronée où le bronzier est assimilé à un verrier. S’il utilisa souvent des verreries signées Degué ou Muller Frères, il fit en effet également fabriquer des verreries d’éclairage signées de son nom, à l’instar de Hugue, Petitot, Mouynet, Maynadier ou Hubens.
La monture en bronze nickelé a conservé l'ensemble de ses éléments d'origine. Elle est suspendue à un cache-bélière de forme octogonale à bords concaves, composé de plusieurs volumes superposés et souligné de motifs ciselés (voir photo n°9). Quatre longs tubes de section carrée descendent de ce cache-bélière et convergent vers un anneau central dont la fonction est à la fois structurelle et décorative (voir photo n°10) : il maintient les tubes rectilignes avant que ceux-ci ne s'inclinent pour rejoindre la cage inférieure. De plan octogonal, la cage est constituée d'un assemblage de montants et de traverses formant une succession de cadres géométriques. Son décor repose sur l'alternance de surfaces lisses et de zones finement ciselées dont le traitement plus mat fait ressortir les motifs. Les quatre bras, disposés en croix, prolongent cette construction géométrique. Les cache-douilles, de forme cylindrique (voir photo n°13), sont ornés de bandes et de motifs ciselés qui reprennent le vocabulaire décoratif du cache-bélière, de l'anneau central et de la cage. Le monogramme « PG », pour Paul Gilles (voir photo n°14), est frappé sur plusieurs éléments de cette monture. Le nickelage d'origine demeure préservé malgré de légères traces d'usure liées à son ancienneté.
Les neuf verreries sont réalisées en verre moulé-pressé et portent toutes la signature « Gilles » (voir photo n°7). Après moulage, leur surface a été uniformément dépolie par projection de sable fin. Les reliefs les plus saillants ont ensuite été repolis par taille puis polissage. Cette alternance de surfaces dépolies et de reliefs brillants accentue la profondeur des décors et produit des jeux de lumière lorsque le lustre est éclairé. Les quatre panneaux de la cage adoptent une forme trapézoïdale (voir photo n°4). Leur décor est structuré par une succession de gradins et de panneaux en ressaut encadrant un important cabochon prismatique en fort relief. Chacun présente une composition différente, associant motifs rayonnants, palmettes stylisées, chevrons et autres éléments géométriques. Le fond de lustre, de plan octogonal, reprend le même vocabulaire décoratif (voir photo n°2). Son décor est dominé par une étoile facettée en fort relief, inscrite au centre d'une composition concentrique de gradins et de panneaux géométriques qui assure une parfaite continuité avec les verreries de la cage. Les quatre tulipes (voir photo n°11), de section polygonale, présentent un décor particulièrement architecturé. Des panneaux verticaux, séparés par des nervures saillantes, alternent avec des registres composés de gradins, de cannelures, de ressauts et de frises géométriques finement moulées. Leur bord inférieur découpé en gradins prolonge naturellement ce vocabulaire décoratif. Les quatre plaques intermédiaires en verre gravé (voir photo n°3) assurent la liaison entre les panneaux de la cage et les bras. L'ensemble des treize éléments en verre est en très bon état de conservation. Il convient de signaler quelques micro-éclats sur les champs d’insertion des panneaux, totalement invisibles lorsqu’ils sont installés.
Ce lustre a été entièrement recâblé avec du fil neuf. Il est équipé de huit douilles en laiton nickelé à baïonnette de type B22. Afin de garantir un transport en toute sécurité, il sera expédié en deux colis. Huit ampoules LED neuves à culot B22 sont fournies.
